Naissance : 16 juillet 1965, Buckingham

Décès : 28 mai 2026, Lake Park, FL

Intronisation : 2026

Catégorie : Athlète

 

Claude Lemieux est un nom qui résonne dans la Ligue nationale de hockey tout comme il avait résonné dans la Ligue junior majeure de hockey. Après une année avec les Draveurs de Trois-Rivières, il passe au Junior de Verdun qu’il guide vers le championnat de la ligue à sa deuxième saison, y remportant le trophée Guy-Lafleur remis au joueur le plus utile des séries. Son flair, son opportunisme et sa fougue devenaient déjà sa marque de commerce.

 

Les Canadiens de Montréal le repêche en troisième ronde en 1983. Après quelques allers-retours entre la ligue junior majeure, la ligue américaine et le grand club, il fait ses débuts avec les Canadiens à la saison 84-85, mais c’est l’année suivante qu’il s’impose réellement. Avec une fiche de 10 buts et 6 aides en 20 matchs en séries éliminatoires, dont le but gagnant contre Hartford dans le septième match de la deuxième ronde, il apporte une contribution importante à la conquête de la Coupe Stanley des Canadiens en 1986.

 

Après 6 saisons à Montréal, où il aura marqué 125 buts, Lemieux rejoint les Devils du New Jersey, où il remporte une deuxième Coupe Stanley à sa cinquième saison avec le club. Ses 13 buts et 16 points en 20 matchs lui valent le trophée Conny-Smithe remis au joueur le plus utile des séries. À l’issue de la saison, il fait un détour par New York avant d’atterrir au Colorado où il remporte une deuxième Coupe Stanley consécutive, sa troisième. Il retourne au New Jersey le temps d’une saison et d’une ultime conquête de Coupe Stanley.

 

Son style robuste fait parfois des flammèches sur la glace. Son habitude d’envoyer une rondelle dans le but désert de l’adversaire en fin d’échauffement agace un joueur des Flyers de Philadelphie qui revient sur la patinoire. La bagarre éclate avant même que le match commence. En 21 saisons de carrière, il aura passé plus de 38 heures au banc des pénalités.

 

Lemieux fait ensuite au saut en Suisse, puis en Chine avant de revenir sur le continent le temps de jouer 23 matchs avec les Sharks de San José. Sa carrière de joueur y prend fin en 2009 et il devient un agent de joueurs respecté, faisant profiter ses clients de sa vaste expérience du milieu.

 

Après avoir porté le flambeau avant le troisième match de la finale de l’Association du Canadien, il éteint sa flamme trois jours plus tard, prenant le monde du hockey par surprise. Sa famille a donné son cerveau à la science pour que sa mort soit utile à tous les athlètes de sports violents susceptibles de recevoir des coups à la tête. Le joueur redoutable, l’homme de famille, le « Pépé » de ses amis continue de servir ce sport qu’il a aimé passionnément.

 

Un mot pour décrire Claude Lemieux : REDOUTABLE

 

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