Naissance : 23 août 1991 à Montréal

Discipline : Plongeon

Année:  2024

Catégorie : Athlète

Il était une fois une petite fille qui rêvait de plonger, de s’envoler dans les airs, d’enchaîner les sauts périlleux et les vrilles, de fendre l’eau sans éclaboussures et d’en sortir radieuse, allant cueillir une médaille sur le podium adjacent.

Jennifer Abel a permis à la petite fille de réaliser son rêve et est devenue l’une des plongeuses les plus prolifiques du Canada. Elle a fait ses premiers plongeons à l’âge de cinq ans et dix ans plus tard, en 2006, elle participait à son premier Grand Prix senior en Espagne où elle décrocha une médaille d’argent à la tour de dix mètres en plongeon synchronisé avec Carol-Ann Ware, et remportait une médaille de bronze individuelle au Championnat du monde junior au tremplin de trois mètres. Sa brillante carrière venait de prendre son envol.

 

L’année 2011 fut particulièrement prolifique. Elle y remporta 13 médailles dans 16 événements internationaux et fut nommée athlète féminine de l’année par la Fédération aquatique du Canada, aujourd’hui Aquatics Canada Aquatiques, et peaufina son partenariat avec Émilie Heymans, avec qui elle établit un record canadien au tremplin de trois mètres synchronisé.

 

L’aventure olympique a débuté en 2008 à Beijing pour Jennifer Abel. À 16 ans, elle était la plus jeune athlète de la délégation et rate de peu la demi-finale au tremplin de trois mètres, terminant à une position d’y accéder. C’était déjà un exploit d’y être, son bagage international étant assez mince à l’époque, cumulant à peine deux ou trois compétitions internationales à cette épreuve.

 

Quatre ans plus tard, à Londres, l’histoire fut tout autre. Elle avait comme partenaire en plongeon synchronisé Émilie Heymans qui pouvait devenir la première plongeuse au monde à remporter une médaille à quatre Jeux olympiques consécutifs. Comme pression pour Jennifer, on ne pouvait faire mieux. Elle plongeait plus pour sa partenaire que pour elle-même. Et ce fut mission accomplie alors qu’elles remportèrent la médaille de bronze.

 

Elle s’est amenée aux Jeux olympiques de Rio (2016) en finissant de soigner une blessure au mollet, en ayant perdu ses mentors avec les retraites d’Émilie Heymans et d’Alexandre Despatie, en ayant également changé de club et d’entraîneur. Malgré tout, elle termine quatrième au trois mètres en solo et en synchro avec Pamela Ware.

 

La revanche viendra à Tokyo (2020) avec sa nouvelle partenaire Mélissa Citrini-Beaulieu qui lui redonne le goût du plongeon avec son attitude positive et enjouée alors qu’on sort d’une pandémie éprouvante physiquement et mentalement. Elles vont chercher la médaille d’argent, ce qui constituera une belle conclusion à la carrière olympique de Jennifer Abel.

 

Elle prend finalement sa retraite du monde du sport en novembre 2021. Elle aura remporté deux médailles olympiques, dix aux championnats du monde, cinq aux Jeux panaméricains, sept aux Jeux du Commonwealth et un nombre considérable sur la scène canadienne. Elle a eu de nombreux partenaires, dont les sœurs Carol-Ann et Pamela Ware, Émilie Heymans, Meghan Benfeito, François Imbault-Dulac et Mélissa Citrini-Beaulieu.

 

Mais son partenaire le plus précieux est certainement le boxeur à la retraite David Lemieux avec qui Jennifer a réalisé un grand rêve, fonder une famille. Ils sont les parents de trois garçons, Xander, Leander et Zayden.